Diabetes y ojo

¿Qué es la retinopatía diabética?

La diabetes es muy frecuente en nuestra sociedad y es la causa más común de ceguera después de los 50 años. El daño que la diabetes causa en la capa nerviosa del ojo, la retina, se denomina retinopatía diabética.

¿Cómo afecta la diabetes al ojo?

La diabetes provoca la obstrucción de los diminutos vasos sanguíneos de la retina y la fuga de líquido desde estos vasos. La obstrucción de estos vasos conduce a la formación de nuevos vasos sanguíneos anormales que sangran con facilidad. La obstrucción de los capilares, la fuga de líquido y el sangrado de estos vasos anormales causan problemas graves en el ojo.

¿Por qué disminuye la visión en la diabetes?

El signo principal de la diabetes en el ojo es la pérdida de visión. La causa más frecuente de pérdida de visión es la acumulación de líquido y la hinchazón (edema) en la mácula. Además, el sangrado de vasos sanguíneos anormales y los desgarros de la retina pueden causar una pérdida repentina de visión.

La catarata es más frecuente en los pacientes diabéticos que en los demás y aparece a una edad más temprana. En los pacientes que no reciben tratamiento puede desarrollarse un glaucoma, que no solo causa pérdida de visión, sino también un dolor intenso.

En algunos pacientes diabéticos la visión no se ve afectada aunque su glucemia sea muy alta. En otros, la pérdida de visión se desarrolla aunque su glucemia esté cerca de lo normal. Tampoco conocemos el motivo de esta discrepancia. Por ello, no es correcto pensar: “la glucemia de mi vecino llegó a 500 y no le pasó nada, así que a mí tampoco me pasará nada”. Todo paciente diabético está en riesgo, aunque su glucemia sea normal.

¿Cómo se trata la retinopatía diabética?

El verdadero objetivo no debe ser reducir los efectos de la diabetes en el ojo, sino evitar desde un principio que la diabetes lo afecte. Para ello, los niveles de glucemia deben controlarse de forma muy estricta y regular. Deben evitarse los aumentos y descensos bruscos, ya que incrementan el daño nervioso en el ojo. Además, la hipertensión arterial, los niveles anormales de colesterol y el mal funcionamiento de los riñones aumentan el efecto de la diabetes en el ojo. También debe prestarse atención a estos factores.

La causa principal de la pérdida de visión relacionada con la diabetes es el edema macular. Para corregir el edema se administra un tratamiento con inyecciones en el ojo. En este tratamiento, al principio se inyecta el ojo 3 veces, con un mes de intervalo. Durante el seguimiento posterior pueden administrarse inyecciones adicionales si es necesario.

El tratamiento con láser se aplica cuando se forman nuevos vasos sanguíneos anormales. De lo contrario, el sangrado y los desgarros de la retina que estos vasos provocan conducen a una pérdida grave de visión. Cuando se produce un sangrado o un desgarro de la retina, se realiza cirugía de retina.

¿Cuándo deben los pacientes diabéticos hacerse revisiones oculares?

Un paciente diagnosticado de diabetes debe hacerse una revisión ocular de inmediato. Esto se debe a que la persona puede haber desconocido su diabetes durante muchos años y es posible que el sangrado ya haya comenzado en su ojo. Que el paciente vea bien no significa que la diabetes no haya afectado al ojo. La visión no se ve afectada mientras el sangrado no alcance la mácula, aunque ya pueda haber comenzado en otras zonas de la retina.

Si la primera revisión muestra que la diabetes no ha afectado al ojo, las revisiones posteriores se realizan una vez al año. Sin embargo, los pacientes con diabetes tipo 1, los que tienen diabetes desde hace muchos años, los que tienen la glucemia mal controlada y los que ya presentan sangrado en el ojo deben ser examinados con más frecuencia. En estos pacientes, el calendario de revisiones lo establece el médico.