Glaucoma y retina
Degeneración macular
La degeneración macular debe tratarse bajo el cuidado de un especialista antes de que se produzca una pérdida de visión permanente.
Médicos de esta especialidad
¿Qué es la mácula?
La mácula es la parte más importante de la capa nerviosa del ojo, la retina. Permite la visión nítida del punto que se mira directamente. Existen decenas de afecciones que pueden afectar a la mácula. Sin embargo, en el uso cotidiano, cuando decimos «degeneración macular», solemos referirnos a la degeneración macular asociada a la edad, ya que es la causa más frecuente de pérdida de visión irreversible en personas mayores de 60 años.
¿Qué es la degeneración macular asociada a la edad?
Se produce cuando, debido al envejecimiento, las células visuales de la mácula pierden su vitalidad y dejan de poder funcionar.
¿Quién desarrolla degeneración macular?
No podemos afirmar con certeza que una persona determinada vaya a desarrollar o no degeneración macular. Sin embargo, existen ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. El factor de riesgo más importante de la degeneración macular es la edad. Por lo general se observa después de los 60 años, y el riesgo aumenta con la edad. La degeneración macular es más frecuente en personas con antecedentes familiares de la enfermedad, que fuman, que tienen la presión arterial y el colesterol altos y que siguen una alimentación desequilibrada.
¿Cuáles son los síntomas de la degeneración macular?
El síntoma más frecuente es la disminución de la visión. Los pacientes se quejan en particular de no poder ver el punto exacto que están mirando. Por ejemplo, al mirar el rostro de otra persona, el paciente puede ver con claridad el cuerpo de esa persona mientras que sus ojos y su nariz aparecen borrosos y distorsionados. Otro síntoma importante es la dificultad para leer a pesar de llevar gafas de lectura. Como los pacientes no pueden ver el punto que miran directamente, intentan ver mirando ligeramente hacia un lado.
¿Progresa la degeneración macular? ¿Qué ocurre al final?
La forma en que progresará la degeneración macular y el grado en que se verá afectada la visión del paciente dependen del tipo de la enfermedad. Hay dos tipos: seca y húmeda. El tipo que tiene un paciente se determina mediante una exploración con OCT.
1. Degeneración macular seca: el 90 % de los pacientes tiene el tipo seco de degeneración macular. En el tipo seco, la enfermedad progresa más lentamente. De los pacientes con degeneración macular seca, el 10 % avanza hasta la fase final de la enfermedad y otro 10 % se convierte al tipo húmedo. Los pacientes que llegan a la fase final o se convierten al tipo húmedo presentan problemas de visión graves. El resto de los pacientes continúa con su vida diaria a pesar de presentar algunos problemas de visión.
2. Degeneración macular húmeda: el 10 % de los pacientes tiene el tipo húmedo de degeneración macular. En el tipo húmedo también se forman vasos sanguíneos anómalos en la mácula, por lo que la enfermedad progresa con mayor rapidez. Si no se trata, en la mayoría de los pacientes la mácula pierde por completo su función, lo que produce una pérdida de visión permanente.
¿Cuál es el tratamiento de la degeneración macular?
El tratamiento de la degeneración macular varía según el tipo de la enfermedad. El objetivo principal del tratamiento es conservar la visión existente e impedir que empeore. Sin embargo, algunos pacientes con degeneración macular húmeda pueden experimentar una mejoría parcial. Que el paciente deje de fumar, reduzca su presión arterial, su glucosa en sangre y su colesterol, y haga ejercicio con regularidad tendrá un efecto positivo en la degeneración macular.
A los pacientes con degeneración macular seca se les aconseja principalmente seguir una alimentación rica en verduras de hoja verde y comer pescado al menos dos veces por semana. Pueden recomendarse suplementos vitamínicos. El seguimiento periódico es muy importante para estos pacientes, porque si la enfermedad se convierte al tipo húmedo, debe iniciarse de inmediato el tratamiento con inyecciones.
Los pacientes con degeneración macular húmeda reciben tratamiento con inyecciones en el ojo. Al principio se administran 3 inyecciones, con un mes de separación. Este tratamiento es suficiente para el 80 % de los pacientes. Los pacientes en los que tres dosis no son suficientes requieren inyecciones adicionales.
A los pacientes que han llegado a la fase final y han sufrido una pérdida visual grave se les prescriben gafas especiales que facilitan la vida diaria, en particular la lectura de textos.
